— Encore ! dit Broc ; vous êtes bon !
— Oui ! concéda Isidore, je suis bon… Cependant je dois vous dire que, depuis une quinzaine, je jouis d’une grande liberté : Séraphine sort beaucoup.
Broc demanda innocemment :
— Comment se fait-il donc que je ne l’aie point encore rencontrée ? je suis ici, moi-même, depuis quinze jours.
— C’est qu’elle passe toutes ses journées chez une amie à faire de la dentelle et à tricoter pour les aveugles… Cela me coûte assez cher, d’ailleurs.
— Je suis dans la bonneterie, dit Broc, vous ne m’apprendrez pas le prix de la laine.
Et il s’en retourna chez lui en gardant son sérieux.
Le lendemain, à deux heures de l’après-midi, Isidore revint aux nouvelles. M. Pioutre allait mieux ; même beaucoup mieux, puisqu’il prétendait sortir avec Isidore. Il appelait la chienne :
— Où es-tu, Lucrèce ? Viens, mignonne ! Viens !
Mais son épouse et sa fille lui opposèrent, avec une tendre énergie, les conseils de la prudence.