—Bigre! lâcha le baron à cette révélation.
—Oh! ne crains rien! Tu sais, Alfred, que ta mère n'est pas à moitié roublarde. Je me suis donc arrangée pour que ça retombe sur les deux autres... Seulement, je te le répète, faudrait pas me demander de recommencer le coup. Il est donc nécessaire que les dix mille balles suffisent pour te conduire à bon port.
Et, après cet aveu, la vieille dame ajouta:
—Veux-tu que je te dégoise ce que j'ai dans le fond de l'âme?
—Dégoisez, la mère.
—Eh bien! j'ai la venette que tu n'arrives pas à réussir. Faut pas chasser deux lièvres à la fois... Oui, je sais bien que tu vas me dire qu'on se rattrape sur l'un quand on a raté l'autre... Mais, vois-tu, j'ai le trac qu'entre les deux mariages que tu guignes, il ne t'arrive de rester le Prussien entre deux selles.
Après un court silence qu'elle employa à tourner un feuillet de son livre, comme si elle poursuivait sa lecture, la vieille dame demanda:
—Laquelle de tes deux donzelles t'offre le plus de chances? la Ducanif ou la Grandvivier?
Il ne plut pas au baron de répondre carrément; il se contenta de répliquer:
—Qu'il vous suffise de savoir, la mère, que de l'un et l'autre côté il y a une forte dot à palper.