—Et combien d'heures? demanda-t-il.
—Deux, trois... je ne saurais préciser le temps que me prendra l'accouchement que je vais faire à Billancourt.
Etaient-ce les dix francs de l'heure promis? Fut-ce la galanterie qui plaida dans le coeur du cocher? Toujours est-il qu'il s'écria:
—Ah! il s'agit d'un accouchement?... Alors, tout pour les dames!!! Montez, docteur!
Aux paroles du médecin, le baron était resté déconfit. Etait-il bête d'avoir cru à un mystère! Quoi de plus simple qu'un médecin se déplaçât, à pareille heure, pour une cliente en mal d'enfant? C'était si simple, si logique, si facile à soupçonner d'abord, qu'un enfant, au lieu de chercher midi à quatorze heures, y eût pensé tout de suite!
Et le baron fit un pas pour s'éloigner du fiacre dans lequel Gustave venait de monter.
Mais il y avait en lui un fond de méfiance qui lui faisait regarder à trois fois un charbon avant de reconnaître qu'il est noir.
Au moment où la voiture allait s'ébranler, il s'accrocha aux ferrures de l'arrière-train en se disant:
—Il y a neuf sur dix à parier que je fais une bêtise, mais je veux savoir à quoi m'en tenir.
Et il se laissa emporter par le fiacre dont le cocher fouettait sa rosse à tour de bras, en répétant: