—Êtes-vous capable au moins de faire une commission, espèce de dévissé? demanda-t-elle.
—J'y tâcherai, promit le savetier qui, s'il ne se formalisait pas de cette familiarité, en était empêché par la préoccupation de se rappeler où il avait vu cette dame.
—Alors vous direz à Alfred que je lui apportais l'avoine qu'il m'a demandée. Vous comprenez?
—Si madame veut bien me laisser son nom? demanda le pipelet insidieusement.
—Tiens! tiens! voyez-vous ça! ricana la dame. Il faut t'asseoir sur ta curiosité, mon bonhomme, cela te tiendra chaud aux cheveux.
Et elle répéta:
—Son avoine, tu m'entends bien? Son avoine, et tu ajouteras que, s'il veut la recevoir, il vienne la chercher où il sait.
Sur ce, elle jeta une pièce de cinq francs sur la table de la loge en disant:
—Tiens! voilà pour te boucher un oeil!
Après quoi, sans un seul regard à Héloïse qui, muette et immobile, avait assisté à la scène, elle suivit l'allée et disparut aux yeux du savetier qui, du seuil de sa niche, la suivait du regard en se répétant: