Quand madame de Méralec entra dans sa chambre à coucher, elle y trouva Gervaise qui l'attendait.
—Eh bien, ma bellote, tu as vu, ce soir, des militaires en bourgeois. As-tu reconnu en eux cette tenue un peu raide qui t'a frappée chez ton amoureux? demanda-t-elle.
—Exactement la même.
—Alors, mon enfant, tu aimes un soldat.
Congédiée avec un baiser, Gervaise après l'avoir aidée à se mettre au lit, quitta la comtesse qui annonçait avoir grande envie de dormir.
Mais le sommeil ne vint pas, car, plus de deux heures après, Madame de Méralec veillait encore, les yeux fixés dans le vide, pendant que ses lèvres murmuraient avec un frémissement:
—Vasseur! Vasseur!
Puis, tout à coup, la voix haletante, la face contractée:
—S'il en aimait une autre! grondait-elle avec un accent de jalousie féroce.