Le général haussa les épaules en homme qui n'en peut mais.
—Puisqu'il est dans le pays, vous devriez donner l'ordre de le chercher, insista Clotilde.
—À cela, il existe une difficulté.
—Laquelle?
—En donnant l'ordre, il me faudrait aussi fournir le signalement du policier... et je n'ai jamais vu cet homme. Je l'aurais là, sous les yeux, qu'il me serait impossible de dire que c'est lui... Patigneul aurait pu me renseigner... il est mort trop vite.
Un souvenir revint à madame de Méralec sur le trépas du gendarme.
—N'a-t-il pas, m'avez-vous dit, prononcé deux mots en expirant? demanda-t-elle.
—Oui, il a murmuré: «Beau-François.» Voilà tout.
—Eh bien, fit Clotilde d'un ton interrogateur, cela ne se rattacherait-il pas à l'introuvable Meuzelin?
Avant que le général pût répondre, un coup fut frappé à la porte.