Et, sous la dictée du général, il écrivit l'ordre.
—Bien! fit Labor; à présent, décampe de la chaise que je signe.
Tout en regardant la comtesse, qui avait été se rasseoir un peu plus loin de la table, il ajouta:
—Que je signe... si mon poignet me le permet.
—Allez bien doucement, conseilla madame de Méralec.
Feignant de tenir la plume péniblement, Labor se pencha vers la table pour signer.
Soudain, il se redressa, la figure empreinte d'une énorme surprise, et, sans mot dire, il promena son regard ébaubi du papier à la comtesse et à Barnabé.
—Qu'avez-vous donc, général? demanda la veuve à la vue de cette pantomime.
Labor n'était pas, pour le quart d'heure, à la galanterie. Au lieu de répondre à la comtesse, il marcha droit à Barnabé et se campa devant lui les bras croisés...
—Sais-tu que tu t'es fait bien attendre! articula-t-il d'un ton sévère: