—Croutot te déplaît-il? demanda le métayer en riant.
—Je ne confierais pas même ma bourse vide à ce garçon-là, avoua le vieillard.
Puis, s'ébahissant tout à coup, il s'écria:
—Mais, au fait, j'y pense, ce Croutot n'est pas des nôtres.
—Bah: qu'en sais-tu? ricana Coupe-et-Tranche avec assurance.
À la bande se rattachaient tant de francs (auxiliaires) qui aidaient le chef dont, seul, ils étaient connus, que le Notaire accepta le dire du Marcassin. Il se contenta de demander:
—Obéira-t-il?
—Je le rendrai plus souple qu'un gant.
—Hum! hum! répéta le patriarche en branlant sa tête vénérable.
—Ah çà, fit Cardeuc étonné, tu le connais donc bien à fond et depuis longtemps, ce Croutot, qui m'a l'air de te puer au nez?