—Mais quoi? fit le métayer étonné de sa reculade.
—Il faudrait, avant tout, savoir ce qu'est devenu Croutot, dit lentement le patriarche.
—Décidément, tu n'as pas l'avorton en odeur de sainteté, débita moqueusement le Marcassin, toujours incrédule à cette méfiance persistante.
Le général approchait. Le temps n'était pas aux longs discours.
—Qui vivra verra! débita le patriarche.
Au lieu d'attendre le danger, mieux valait marcher bravement à sa rencontre.
—Je vais aller recevoir le général à la porte, proposa le métayer. À ses premières paroles je saurai de quoi il retourne. Sans-Pouce et les gars de la ferme sont dans les communs. À mon premier appel, ils m'aideront à m'emparer de Labor.
Mais le Notaire l'arrêta en disant:
—Moi, je ferais mieux.
—Quoi donc?