À la pensée qu'il avait été dupe, Labor, se remettant à rager, hurla son antienne:
—Plus bête qu'un âne!!!
Si quelqu'un partageait complètement l'opinion que le général émettait sur son propre compte, c'était bien le Notaire qui, en entendant parler de la parole donnée, avait regardé tout penaud Cardeuc, en lui murmurant:
—Patatras! Notre manigance a fait long feu.
—Et Meuzelin, qui a dû prendre la clé des champs, va nous tomber sur les reins, plus ardent que jamais, répondit le Marcassin.
Cependant, Suzanne, cachant sa déconvenue, avait repris:
—Vous avez commis là une bien grave imprudence, mon ami.
C'était jeter de l'huile sur le feu que d'appuyer sur la faute du soldat:
—Et dire que j'ai renvoyé mes hussards à leur campement! lâcha-t-il désespéré.
Suzanne, à ces mots, vit un joint dont il fallait profiter pour savoir ce qui avait attiré le général à la métairie.