À coup sûr, la langue dut fourcher au général, mais dans son transport de joyeuse fatuité qui triomphe, il s'écria:
—Vous demandez ma main!!!
Et il tomba aux genoux de Suzanne dont il couvrit les mains de baisers moustachus.
Au même moment, la porte résonna sous le doigt du métayer qui frappait.
Suzanne montra au général le verrou fermé et murmura d'une voix doucement émue:
—Allez ouvrir, mon beau Labor; il ne faut pas compromettre celle qui aura bientôt l'honneur de porter votre nom.
Cette voix retentit si délicieusement aux oreilles du vainqueur, qu'il se crut en droit d'exiger une première concession de la pauvre créature qu'il avait subjuguée.
—Appelez-moi Mathieu, exigea-t-il.
Avec un ineffable sourire de tendresse, madame de Méralec répéta le petit nom imposé.
—Mathieu, allez ouvrir, dit-elle.