—Je ne m'y croirais pas en sûreté.
—Même si je vous y ramenais une garnison?
—Vous pouvez mieux employer vos soldats, croyez-moi.
Le général se rapprocha de Suzanne et baissant la voix pour ne pas compromettre la noble dame de Méralec devant le paysan Cardeuc, il lui demanda:
—Ainsi donc, belle adorée, vous avez la cruauté de me refuser la douce joie de vous protéger? Celui qui doit être bientôt votre époux n'a-t-il pas le droit de veiller à l'avance sur son bien?
Puis, comme elle résistait encore, l'homme aimé fronça la bouche en cul de poule, fit des yeux de chat qui s'oublie sur la cendre, et d'une voix qu'il crut langoureuse:
—Ma belle Clotilde, ne suis-je donc pas à tout jamais votre Mathieu? demanda-t-il.
Au lieu de répondre, Suzanne se précipita brusquement sur le sein de son
Mathieu.
En sentant le buste de son idole se trémousser entre ses bras, Labor crut qu'elle sanglotait d'une joie pudique.
Pas du tout, elle pouffait de rire.