—Tout à votre service, si je connais la personne que vous cherchez. De qui s'agit-il?
—Du vicomte de Biéleuze.
Rien qu'à sa physionomie, je devinai que Taugencel allait me donner cette adresse sans aucune difficulté. Mais, au moment de parler, son regard rencontra Croutot. Le petit homme dut lui adresser quelque signe imperceptible. Tout aussitôt son visage se fit contrarié et avec un accent qui s'excusait:
—Je regrette de ne pouvoir vous satisfaire, dit-il; mais la personne en question m'est complètement inconnue.
Je me levai en disant:
—J'en serai quitte alors pour ne pas remplir ma commission.
—Ah! fit-il, avec hésitation, une commission donnée à Beaupréau sans doute?
—À Beaupréau même, dis-je en reculant ma chaise pour m'éloigner.
Je voyais bien que mon prompt départ le contrariait et qu'il avait à me tirer des vers du nez. Il chercha à me retenir, en me demandant:
—Puis-je savoir ce qui vous a incité à croire que vous trouveriez cette adresse en mon étude?