Je me dirigeai vers la porte de sortie.
Ce mouvement me mit en face d'une glace qui me montrait le notaire et
Croutot derrière moi.
J'aperçus le nabot faire au tabellion un geste de main qui l'invitait à lui céder la parole. Comme j'avançais la main vers le bouton de la porte, j'entendis Croutot s'écrier:
—Comment, Pitard, vous vous en allez ainsi?
Et quand je me fus retourné, il continua:
—Que maître Taugencel n'ait pu vous procurer l'adresse que vous cherchez, c'est un malheur. Mais est-ce une raison pour m'en punir? Vous vous en allez sans me donner une pauvre petite nouvelle de notre ville de Beaupréau que je n'ai pas vue depuis deux ans… Je suis certain que j'en aurais pour plus de deux heures à vous questionner sur tous ceux que j'ai laissés là-bas?
L'idée me vint que j'apprendrais quelque chose par Croutot en le séparant du notaire.
—Qu'à cela ne tienne, dis-je. Je suis descendu à l'auberge de l'Âne-d'Or; venez, aujourd'hui m'y demander à dîner et nous causerons tout à l'aise.
—Hélas! impossible! soupira-t-il.
Il me montra le notaire et continua: