—Nous devons le rencontrer en courant la même bordée; faites, je vous prie, gréer les bonnettes, couvrez la frégate de toile... il est possible que nous l'atteignions avant la nuit... nous ferons alors une bonne et prompte justice de ce misérable... rien de plus... Pleyston....
—Non, commandant....
—Oh! quel ennuyeux métier, chasser des négriers, c'est à périr de monotonie....
—Ah! commandant, pardieu, vous aimeriez mieux retourner dans votre Londres... aux courses de New-Markett.... Dame... riche et jeune... joli garçon... le câble file sans qu'on y regarde....
—Non, non, mon cher lieutenant, j'aimerais mieux une bonne campagne de guerre....
—Vous êtes payé pour cela... à trente ans deux combats, cinq blessures, et capitaine de frégate... ça donne envie....
—Non, mon ami, cela donne des regrets, surtout quand on voit des vétérans comme vous rester aussi long-temps dans les bas grades... mais vous savez que je me suis chargé de vous faire rendre justice, et....
Un nouveau personnage entra bruyamment... figure commune, quarante ans, grand, gros, lourd, l'air niais et brutal.
C'était un de ces officiers sans mérite qui, ayant langui dans les emplois inférieurs à cause de leur stupide ignorance, nourrissent une haine d'instinct et d'envie contre tout ce qui est jeune et d'une portée supérieure. Le grand refrain de cette espèce est celui-ci:—Je suis vieux, donc j'ai des droits.—Quant au mérite, à la capacité, aux services rendus, on n'en parle pas.
—Je crois—dit le nouveau venu, presque sans saluer son supérieur—je crois qu'on voit les deux navires que vous avez fait chasser depuis ce matin, mais la nuit viendra avant qu'on ait pu les rallier... aussi, cordieu, c'est votre faute, commandant.