—Eh bien! Atar-Gull—dit le jeune homme en se laissant glisser du sommet du rocher—voilà de l'adresse, qu'en dis-tu?
—Bien tué, bien tué, maître; mais c'est dommage, car les secretaris nous débarrassent de ces mauvais serpents... tenez, voyez plutôt celui-ci....
Et le noir montrait le reptile mort qu'il tenait par la queue, et qui pouvait avoir sept à huit pieds de long et quatre pouces de diamètre...
—Diable!... j'en suis fâché... car nous sommes infectés de ces animaux, et je donnerais bien mille gourdes... pour qu'il n'y en eût pas un dans toute l'île...
—Vous avez raison, maître... car les bestiaux sont souvent mortellement piqués...
—Oui, Atar-Gull, d'abord, et puis c'est que ma Jenny a encore une effroyable peur de ces animaux, moins pourtant qu'autrefois; car alors le nom seul la faisait pâlir comme une morte, la pauvre enfant... son père, sa mère, moi, nous avons tout tenté pour faire passer cette frayeur... nous avons cent fois mis des serpents, empaillés, morts, sur son passage... aussi maintenant elle commence à les moins redouter....
—C'est le seul moyen, maître—dit Atar-Gull;—dans nos Kraals, c'est ainsi que nous habituons nos enfants et nos femmes à ne rien craindre. Mais j'y pense... en voici un... si vous l'employiez, maître—dit Atar-Gull, dont les yeux prirent une singulière expression qui disparut aussi vite que la pensée—mais il lui faut couper la tête, quoiqu'il soit mort.... On ne saurait prendre trop de précautions....
—Brave homme!—dit Théodrick....
Et aidant le noir à séparer la tête du corps, afin que son innocente plaisanterie fût sans aucun danger, la tête tomba.
—Bien—se dit Atar-Gull en lui-même—c'est une femelle....