—Il s'en est allé, il n'y a donc plus d'espoir....
Et il se dressa debout pour contempler le colon qui agonisait.
D'un geste, il tira la mince et pauvre couverture qui dessinait les formes déjà cadavéreuses du malheureux Wil, comme pour ne rien perdre de ce hideux spectacle....
Le colon tressaillait de tous ses membres, réduit à un état de maigreur et de marasme effrayant.
Ses mains s'agitaient en tous sens, comme pour ramener quelque chose sur lui par un geste familier aux mourants....
—Oh! que ta mort est douce!—disait le noir—tu meurs dans un lit... toi... tu n'as souffert que six mois... toi... tu n'as pas été obligé de rire pendant que la haine te tordait le cœur... toi.... Comment... des années de soumission, de tortures, de soins, ne m'auront servi qu'à le faire souffrir huit mois... huit mois seulement! mais c'est infâme; oh! les blancs! les blancs! m'écraseront-ils sous le poids de leur infernal bonheur?
À ce moment, la porte s'ouvrit....
C'était un prêtre, deux enfants de chœur et un cortège de femmes.
—Que voulez-vous?—dit Atar-Gull.
—Aider ce chrétien à mourir...—dit le prêtre—adoucir, consoler ses derniers moments...