Puis, frappant du pied, il reprit:
— Je vous dis que c'est à en devenir fou de rage, une affaire si sagement, si habilement, si patiemment conduite?…
— Ainsi, aucun espoir?
— Le seul est que ce Gabriel ne rétracte pas sa donation en ce qui le concerne. Ce qui serait déjà considérable… car sa part s'élèverait seule à trente millions.
— Mais c'est énorme!… mais c'est presque tout ce que vous espériez, s'écria la princesse; alors pourquoi vous désespérer?
— Parce que Gabriel plaidera contre cette donation; si légale qu'elle soit, il trouvera moyen de la faire annuler maintenant que le voilà libre, éclairé sur nous, et il ne reste aucun espoir. Je crois même prudent d'écrire à Rome pour obtenir de quitter Paris pendant quelque temps. Cette ville m'est odieuse.
— Oh! oui, je le vois… il faut qu'il n'y ait plus d'espoir… pour que vous, mon ami, vous vous décidiez presque à fuir…
Et le père d'Aigrigny restait complètement anéanti, démoralisé; ce coup terrible avait brisé en lui tout ressort, toute énergie; il se jeta dans un fauteuil avec accablement.
Pendant l'entretien précédent, Rodin était modestement resté debout auprès de la porte, tenant son vieux chapeau à la main. Deux ou trois fois, à certains passages de la conversation du père d'Aigrigny et de la princesse, la face cadavéreuse du _socius, _qui paraissait en proie à un courroux concentré, s'était légèrement colorée, ses flasques paupières étaient devenues rouges comme si le sang lui eût monté à la tête par suite d'une violente lutte intérieure… puis son morne visage avait repris sa teinte blafarde.
— Il faut que j'écrive à l'instant à Rome pour annoncer cet échec… qui devient un événement de la plus haute importance, puisqu'il renverse d'immenses espérances, dit le père d'Aigrigny avec abattement.