— Sais-tu à quoi j'étais presque décidé tout à l'heure, avant d'entrer ici?
— À quoi étiez-vous décidé, mon général?
— À me brûler la cervelle… C'est à mes enfants que je dois la vie… Et le maréchal continua d'écrire.
À cette confidence, Dagobert fit un mouvement, puis il reprit, toujours à voix basse:
— Ça n'aurait toujours pas été avec vos pistolets… J'avais ôté les capsules… Le maréchal se retourna vivement vers lui en le regardant d'un air surpris. Le soldat baissa la tête affirmativement et ajouta:
— Dieu merci!… c'est fini de ces idées-là… Pour toute réponse, le maréchal lui montra ses filles d'un regard humide de tendresse, étincelant de bonheur; puis, cachetant le billet de quelques lignes qu'il venait d'écrire, il le donna au soldat et lui dit:
— Remets cela à M. Robert… je le verrai demain. Dagobert prit la lettre et sortit. Le maréchal revenant auprès de ses filles, leur dit joyeusement en leur tendant les bras:
— Maintenant, mesdemoiselles, deux beaux baisers pour avoir sacrifié le pauvre M. Robert… Les ai-je bien gagnés?
Rose et Blanche se jetèrent au cou de leur père.
* * * * *