— Ainsi, dit vivement Nini-Moulin, vous promettez…
— Je promets… et je fais mieux que ça… je vais tout de suite… aller où il faut; ça sera plus tôt fait. Ce soir… je saurai de quoi il retourne, et si ça se peut ou non.
Ce disant, la Sainte-Colombe se leva avec effort, déposa ses deux chats sur le canapé, repoussa son chien du bout du pied et sonna vigoureusement.
— Vous êtes admirable… dit Nini-Moulin avec dignité. Je n'oublierai de ma vie…
— Faut pas vous gêner… mon gros, dit la Sainte-Colombe en interrompant l'écrivain religieux, c'est pas à cause de vous que je me décide.
— Et à cause de qui! ou de quoi!… demanda Nini-Moulin.
— Ah! c'est mon secret, dit la Sainte-Colombe.
Puis, s'adressant à sa femme de chambre, qui venait d'entrer, elle ajouta:
— Ma biche, dis à Ratisbonne d'aller me chercher un fiacre, et donne-moi mon chapeau de velours coquelicot à plumes.
Pendant que la suivante allait exécuter les ordres de sa maîtresse, Nini-Moulin s'approcha de la Sainte-Colombe et lui dit à mi-voix d'un ton modeste et pénétré: