—Maman... Maman... Ne pleure pas... Ne pleure pas... Je t'adore!...
—Non, non, je ne pleure plus, mon chéri! balbutiait Mme Lahonce en se serrant nerveusement contre lui, comme contre un amant, un époux retrouvé.
Mais un cahot les sépara. Le fiacre s'arrêtait devant la maison.
Charlie sauta sur la chaussée, courut vite de l'autre côté, pour aider Mme Lahonce à descendre.
Puis il demeura à payer le cocher, tandis que sa mère sonnait, d'un geste las, à la haute porte massive de l'hôtel.
IV
Lorsque, un peu avant dîner, Charlie pénétra dans le hall où Lahonce, en habit noir et cravate blanche, lisait, debout, un journal déployé, M. Brodin, en tenue de soirée aussi, accueillit son petit-fils par une exclamation stupéfaite:
—Comment! tu n'es pas habillé?... Tu ne viens donc pas avec nous au Français?...
—Non, je n'irai pas... Je suis souffrant! fit Charlie en serrant la main de son grand-père.