—Non, il s'est trompé… ce n'est pas elle, car le voilà qui revient.
Roch arrivait, en effet, lancé à fond de train, et sans s'inquiéter de son bon ami Jean, comme il l'appelait déjà, il sauta d'un bond sur les genoux de madame de Ganges, en criant:
—Ne me gronde pas maman Jacqueline!… c'est petite mère qui m'a retenu.
Le «maman Jacqueline» fit encore une fois son effet. Mais ce fut Mirande qui reçut le coup.
Comme tout à l'heure Paul Cormier, il crut comprendre que Roch était le fils de la marquise et cette découverte n'était pas faite pour lui plaire. Il n'était pas amoureux de madame de Ganges, lui, et peu lui importait qu'elle eût caché la naissance d'un enfant illégitime; mais il ne pouvait guère espérer qu'elle le lui laisserait, cet enfant qu'il aurait voulu garder.
Et il ne se gêna pas pour exprimer tout haut ce qu'il ressentait.
—Allons! dit-il, décidément, je n'ai pas de chance! je m'étais attaché à ce petit et je ne le reverrai plus.
—Qu'en feriez-vous, s'il restait avec vous? demanda la marquise, en le regardant fixement.
—J'en ferais un homme.
—Un homme à votre image! soupira maman Jacqueline.