—Et qu'importe qu'elle soit riche! s'écria la marquise.
—Je ne le suis pas assez pour l'épouser.
Bernadette pâlit; sa protectrice fronça le sourcil et Lestrigou ne manqua pas l'occasion de dire, comme aurait pu le faire en pareil cas le légendaire M. Prud'homme:
—Voilà un trait de désintéressement qui devrait servir d'exemple à la jeunesse d'à-présent.
Bardin approuva du geste la sentence émise par son ami. Il n'avait pas encore renoncé tout à fait à sa toquade de marier Paul aux millions de Bernadette, et il trouvait fort bon que Mirande retirât sa candidature.
A ce moment, le conciliabule fut dérangé tout à coup par un survenant qu'on n'attendait pas si tôt.
Roch, après avoir bousculé les deux vieillards, était allé se mêler à une bande enfantine qui l'avait mal reçu. Il n'était pas du jeu et on ne voulut pas l'y admettre. Dans le petit monde, c'est comme dans le grand. Il y a des coteries.
Et Roch, repoussé par ces gamins exclusifs, se repliait en courant sur le groupe qui entourait les deux mères.
Il ne s'adressa ni à la vraie, ni à l'autre. Il grimpa aux jambes de Mirande qui ne résista pas à l'envie de l'enlever dans ses bras pour l'embrasser.
—Voulez-vous me prêter votre canne? criait le gamin en se débattant.