—Je vous demande pardon, Messieurs, si je vous ai fait attendre. J'étais tellement éreinté, que j'aurais dormi vingt-quatre heures, si on avait oublié de me réveiller.
Mirande eut un bon mouvement:
—Si vous êtes éreinté, la partie ne serait pas égale et nous pourrions la remettre pour vous laisser le temps de vous reposer.
—Du tout! du tout! j'ai fait un somme qui m'a délassé… vous êtes trop bon… mais je ne veux pas de remise. Ma joue ne peut pas attendre.
Ce diable d'homme en revenait toujours au soufflet et Paul vit bien qu'il serait inutile d'insister.
—Alors, finissons-en, dit Mirande et dépêchons-nous, car il fait frisquet ici… sans compter que si nous traînions, nous pourrions être dérangés.
Jules, les épées!
L'étudiant imberbe défit le paquet et mit au clair deux lames fourbies de frais, qui n'avaient encore jamais brillé sur le terrain.
—M. Cormier va être l'un de vos témoins. Veuillez choisir l'autre.
Le marquis désigna au hasard l'étudiant en médecine. Ces jeunes gens se valaient tous, car aucun d'eux n'avait jamais assisté à une affaire sérieuse.