Mais Paul était là et il s'était déjà battu. Il prit donc la direction du duel et personne ne s'avisa de la lui disputer.
La place était marquée d'avance. Le choix des armes n'était pas en question, puisqu'on n'avait qu'une paire d'épées.
Paul n'eut qu'à les mesurer pour s'assurer qu'elles étaient de même longueur.
Les deux adversaires mirent habit bas. Il ne restait plus qu'à les armer, à engager les fers et à donner le signal.
Le marquis s'approcha de Paul et lui dit à demi-voix:
—Savez-vous l'anglais?…
—Un peu, murmura Paul qui ne s'attendait guère à pareille question.
—Ça suffit. Je n'ai qu'un mot à vous dire… Remember!
Paul le comprit ce mot, le dernier que Charles Stuart, roi d'Angleterre, ait prononcé sur l'échafaud, ce mot qui veut dire: «souviens-toi!» et il comprit aussi à quoi le marquis faisait allusion.
Il s'agissait du portefeuille à remettre à la marquise et pour que M. de Ganges y pensât dans un pareil moment, il fallait qu'il tînt beaucoup à ce que Paul s'acquittât de la commission.