Il était si ému qu'il ne pensait plus du tout à madame de Ganges.
En revanche, il pensait beaucoup à la responsabilité qui retomberait sur lui, en cas de malheur, car les autres témoins n'étaient là que des comparses, absolument incapables de le seconder.
Mirande était serré de si près que, pour empêcher un corps à corps, Paul allait prendre sur lui d'arrêter l'engagement.
Il n'eut pas besoin d'intervenir.
Le marquis, en se fendant à fond, mit le pied sur un caillou roulant qui le fit trébucher. Son épée dévia un instant de la ligne droite et il vint s'enferrer sur celle de Mirande qui lui troua profondément la poitrine.
Il lâcha la sienne, appuya ses deux mains sur sa blessure et dit avec effort:
—Toujours la série à rouge!… j'avais trente et un à noire… j'avais gagné… et voilà que j'attrape un refait.
Les assistants auraient pu ajouter, à l'instar des croupiers de Monte-Carlo:—«Rien ne va plus», car le marquis tomba comme une masse et ne se releva pas.
Tout cela s'était passé si vite que Mirande ne comprenait pas encore. Il resta en garde et il fallut que Paul lui criât de jeter son épée.
Les trois autres témoins avaient perdu la tête à ce point qu'ils se seraient enfuis, si Paul n'avait pas pris au collet l'étudiant en médecine pour le contraindre à examiner le corps étendu sur l'herbe ensanglantée.