Une seule certitude ressort, à ce point de vue, des contes que je connais, c'est que la marque cicatricielle, la balafre faciale, en quoi nous avons tendance à voir un ornement, ne présente pas d'attrait pour les noirs qui la considéreraient au contraire comme disgracieuse, s'il faut en juger par les contes, très nombreux et d'origines très diverses, où jeunes filles et jeunes gens recherchent, pour l'épouser, un jeune homme ou une jeune fille qui ne soit pas défiguré par des marques de cette nature (v. La femme de l'ogre,—Le boa marié,—L'anguille et l'homme au canari,—Le prince qui ne veut pas d'une femme niassée).

Amitié.—Le noir apporte à l'amitié une ardeur excessive et rendrait aisément des points à Oreste et Pylade, à Nysus et Euryale. Cette amitié va jusqu'à des extrémités qui peuvent nous choquer, à moins qu'elles ne nous paraissent héroïques... d'un héroïsme que nous ne serions pourtant guère tentés d'imiter. Le cas de ces fils sacrifiant l'honneur de leur père à la passion de leur intime ami (Quels bons camarades! Les deux intimes), du lionceau tuant sa mère pour venger celle de son ami, de Bassirou oubliant qu'Ismaïla a tué le fils d'un ami par rage de voir la mère de celui-ci résister à sa convoitise (Bassirou et Ismaïla), de ce peuhl qui, pour sauver son ami mourant de désir, lui cède sa propre femme[123], tout cela montre que la fraternité d'élection inspire des sentiments aussi forts pour le moins que la fraternité du sang.

Il est bon de noter en passant que l'histoire de Mafal, dans Bérenger-Féraud, témoigne d'un certain scepticisme quant au dévouement des amis dans l'adversité[124]. On se rappellera aussi le dicton de Kothi Barma dans le conte de Bérenger-Féraud. «On a parfois un ami, on n'en a jamais plusieurs» (cf. le conte de L'hyène et l'homme son compère).

Note 123:[ (retour) ] Cf. les contes de B.-F., Les deux amis peuhl, et celui de la coquette où se trouve un trait de l'histoire de Damon et Pythias (Les deux amis brouillés par une maîtresse).

Note 124:[ (retour) ] Noter la ressemblance de cette histoire avec Timon le Misanthrope.

2º Idées religieuses.—Sociabilité.—Si nous écartons d'emblée les contes—relativement peu nombreux dans ce recueil—d'inspiration musulmane, on trouvera peu d'indications sur les idées religieuses des noirs.

Le dieu des Gourmantié: Outênou est, comme son confrère Ouinndé, dieu des Môssi, un potentat assez bénin qui philosophe, par le truchement de ses envoyés, avec les serviteurs plus ou moins sincères d'Allah, son concurrent envahissant. Quant à NGouala (ou Nouala), sorte d'Allah déformé à l'usage des Bambara fétichistes évoluant vers le monothéisme, c'est, lui aussi, une personnalité pleine de «bonace», un roi d'Yvetot, parfois à court d'argent, qui se voit obligé d'avoir recours aux humains de temps à autre quand l'arrivée d'hôtes inattendus ou la mort de sa belle-mère lui occasionnent des dépenses inaccoutumées.

Outênou connaît les faiblesses humaines; comme juge, il frôle, et de très près, la prévarication. Aussi serait-il mal venu à prêcher l'intégrité aux hommes. (V. Les méfaits de Fountinndouha où il donne raison à un sacripant, celui-ci lui ayant promis comme épices un don de trois idiots).

Tous ces dieux sont faits à l'image des petits potentats locaux, ce qui donnerait à penser que ces derniers ne furent pas toujours de si odieux tyrans qu'on les a représentés.

Ici, comme partout, l'anthropomorphisme se manifeste et les dieux sont faits à l'image des plus puissants des hommes dans une société où la puissance fut initialement la plus respectée des qualités.