Depuis un moment il était là, et, sans que les enfants y prissent garde, il les observait.
— Bonjour, Monsieur, dit la petite.
— Viens ici. N’aie pas peur…
— Je n’ai pas peur, mais il faut que j’aille chercher les autres qui sont cachés.
— Tu iras tout à l’heure. Viens d’abord.
L’enfant s’approcha, levant son petit visage vers le soldat.
— Vous venez de la ville, pas ? demanda-t-elle. C’est gentil, la route dans le bois. C’est tout frais…
L’homme s’assit sur un tas de bois, il attira la petite fille, posa la main sur sa tête bouclée et la regarda longuement.
« Comme elle est jolie !… Je l’aurais reconnue rien qu’en me rappelant sa sœur ; c’est son portrait », pensa-t-il.
— Vous êtes pas malade que votre main tremble ? dit la petite. Vous savez, il y a le village tout près. Tenez, c’est les toits là-bas…