L’intervention démente du sieur Méandre d’abord, qui, au moment où nous nous enlevions, jaillit on ne sait d’où et, sur le toit, pour nous arrêter, ivre de rage, se rue, hurlant :
— Je n’ai pas traité, moi ! Les lois ! Mon argent !!! Un homme de mon caractère !!!
Il veut saisir l’Homme sauvage, manque son coup et se voit lui-même saisi par les cheveux. C’est Panaris qui l’enlève dans sa main puissante. Il lui fait suivre notre essor un moment, le balance dans le vide et, au-dessus du fleuve, le lâche, raillant.
— Un homme de ton caractère, on l’envoie au bain… Et pis c’est moi que je l’a bardée…
Et Méandre tombe perpendiculairement avec un grand hurlement et, dans l’eau vaseuse, s’immerge, suffoque, barbote[16].
[16] L’honorable chef de bureau n’avait jamais consenti à abandonner ses revendications et à faire, comme il disait, « litière des sentiments de dignité d’un homme de son caractère ». Il déclarait souvent que l’on pouvait bien faire tuer qui on voulait, si cela était nécessaire, mais qu’il lui fallait l’argent que le tribunal lui avait légalement accordé. Il adressa plusieurs pétitions dans ce sens au chef de l’État, aux ministres, aux Chambres et à tout le monde. Comme l’on passa outre et qu’il apprit en plus la demande qu’avait faite de lui l’Homme sauvage, désireux de le livrer aux bêtes, il devint à peu près fou de rage et se résolut à agir par lui-même ; décision qui le conduisit à son insensée tentative sur le toit — laquelle ne lui rapporta, outre les sensations de la chute et celles du bain, qu’une pleurésie qui le mit au lit pendant cent vingt-huit jours, et qui ruina pour toujours sa constitution.
Ensuite notre arrêt au-dessus de la place du Raisin Sec, avec projections électriques sur la foule et dispension à pleines mains, par l’Homme sauvage et M. Carnyby d’or monnayé, ce qui provoque des bousculades[17].
[17] Les bousculades dont parle maître Cormoran étaient la furieuse bataille que se livra, pour ramasser l’or, tout le monde, sans exception, depuis le chef de l’État jusqu’aux marmitons, en passant par les ministres, les soldats, les policiers et les curieux de toutes les nations ; au cours de laquelle bataille, huit cent quarante et une personnes, sans parler des blessés et des estropiés, trouvèrent une mort improductive et sans gloire.
Enfin, et tout à coup, comme nous contemplons ce spectacle, l’ordre de l’Homme sauvage :
— Retournons. L’on a oublié le tatou !