Ils marchaient depuis une bonne demi-heure et n'avaient encore rencontré personne à qui s'informer du chemin; ils craignirent de s'être égarés. Afin d'apercevoir mieux le pays, ils montèrent sur un talus, et Julien distingua, à deux cents pas de là, derrière une haie, deux petites filles accroupies par terre, un couteau à la main, en train de cueillir de la salade sauvage. Il les appela pour qu'elles leur indiquassent le chemin. Sa voix fut plusieurs fois répétée par un bel écho de la colline; malgré cela, les deux petites filles étaient si occupées à leur besogne qu'elles n'y firent point attention.
Carte de l'Orléanais.—C'est dans l'Orléanais que se trouvent les plaines fertiles de la Beauce, surnommées les greniers de Paris. Par malheur, vers le sud, cette province renferme des plaines stériles et marécageuses. La ville la plus importante est Orléans (50,000 hab.). Viennent ensuite Chartres (30,000 hab.), qui fait un grand commerce de blé: Blois (20,000 hab.) sur la Loire, célèbre par son ancien château et ses souvenirs historiques; Vendôme sur le Loir. Châteaudun est célèbre par sa défense héroïque contre les armées allemandes.
—Mon oncle, dit alors Julien, je vais descendre la colline et courir près d'elles pour leur demander le chemin.
L'enfant courut en avant et s'approchant des deux petites, qui avaient levé la tête en l'entendant venir:
—Est-ce que la ferme de la Grand'Lande est loin d'ici? leur demanda-t-il.
—Oh! non, répondit l'aînée, dans cinq minutes on est chez nous.
—Chez vous? reprit Julien en regardant les deux enfants de tous ses yeux; mais alors vous êtes donc les petites filles de M. Guillaume?
—Mais oui, répondirent-elles à la fois.
—Et nous, s'écria le petit garçon tout joyeux, nous sommes ses amis et nous venons le voir. Peut-être bien vous a-t-il parlé de nous déjà: je m'appelle Julien Volden, moi, et je sais votre nom à toutes les deux: tenez, vous qui êtes grande comme moi, vous vous appelez Adèle, dit Julien en désignant l'aînée des petites, et votre sœur, qui est plus jeune, s'appelle Marie; elle a cinq ans.