—Ces messieurs ont sans doute à causer. Ils seront mieux dans l'arrière-boutique.
Et elle les fit passer dans la pièce du fond.
Cette expression «l'arrière-boutique» avait fait faire une grimace à M. Hippolyte Patard lui-même, mais quand les académiciens eurent pénétré dans cette arrière-boutique-là ils furent tout heureux de reconnaître qu'ils étaient dans un véritable petit musée, arrangé avec le plus grand goût, et où, sur les murs et dans des tables-vitrines, on pouvait admirer des merveilles. Des tableaux, des statuettes, des bijoux, des dentelles, des broderies du plus grand prix étaient disposés.
—Oh! madame! votre arrière-boutique! s'exclama M. Hippolyte Patard, quelle modestie! Je ne connais point de plus beau, ni même de plus précieux ou de plus artistique salon dans toute la capitale.
—On se croirait au Louvre! déclara M. le directeur—vous nous comblez! affirma Mme Lalouette, en se rengorgeant.
Et tout le monde renchérit sur les splendeurs de l'arrière boutique.
M. le chancelier dit:
—Cela doit vous faire de la peine de vendre d'aussi belles choses...
—Il faut bien vivre! répondit humblement M. Gaspard Lalouette.
—Évidemment! acquiesça M. le secrétaire perpétuel, et je ne connais point de plus noble métier que celui qui consiste à distribuer la beauté!...