Adriani, qui craignait qu'elle ne parlât de séparation, la remercia avec ivresse. Elle prit son bras et lui dit:
—Sortons de l'enclos; vous me l'avez fait si joli et si précieux, que je m'y trouve bien; mais je me souviens maintenant de m'y être enfermée volontairement par suite de je ne sais qu'elle manie monastique. Je veux secouer toutes ces lâches fantaisies. Venez! nous prendrons possession ensemble de ces collines où je ne me suis encore promenée qu'avec les yeux.
En marchant, elle admira avec lui, au coucher du soleil, la beauté du pays environnant, et, du sommet d'une éminence, elle vit les tourelles de Mauzères.
—Cela me paraît bien joli, lui dit-elle, et c'est si près! Ah! pourquoi cela n'est-il pas à vous! nous pourrions passer l'automne dans ce pays. Nous nous verrions, comme à présent, tous les jours, sans scandaliser personne, et je crois que nulle part ailleurs nous ne serions plus libres. Je ne crains pas l'opinion, moi, et je saurais la braver s'il le fallait; mais je n'aime pas les agressions inutiles et qui semblent provoquer l'attention. Le bonheur n'est pas arrogant. Il sait bien qu'on le jalouse et qu'il humilie ceux qui n'ont pas su le trouver. Le mien aimerait à se cacher, non par lâcheté, mais par modestie.
—Mauzères sera à moi, se dit Adriani.
Dès le soir même, en se retrouvant auprès du baron, il amena la conversation avec lui sur les agréments de sa propriété, feignant de s'intéresser beaucoup aux questions agricoles et domestiques qui partageaient sa vie avec le commerce des Muses. Le baron tira de son sein un de ces problématiques soupirs qui n'appartiennent qu'aux propriétaires, et lui dit:
—Hélas! mon ami, tout cela est bel et bon; mais le proverbe dit vrai: «Qui a terre, a guerre!» Vous me croyez ici le plus heureux des hommes; eh bien, si je trouvais de ma propriété ce qu'elle vaut (je ne dis pas ce qu'elle m'a coûté en embellissements et réparations), je bénirais l'acquéreur qui me débarrasserait de mes soucis.
Le baron hésita un peu avant de continuer; mais, voyant qu'Adriani l'écoutait avec intérêt:
—Je vais vous confier ma position comme à un ami, lui dit-il: je dois presque autant que je possède.
—Quoi! vous si sage? dit Adriani en souriant.