— Allons, Issacar, dis-je en le prenant par le bras et en le poussant dans la voiture, vous me semblez avoir complètement oublié les usages européens dans ce Congo où vous avez sans doute fait fortune.
— Hélas! non, répond-il tandis que je donne au cocher l'adresse d'un restaurant de la rue Lafayette.
— Non, me dit Issacar au dessert, non, je n'ai point fait fortune au Congo; tant s'en faut. J'y ai perdu tout l'argent que j'ai voulu, et j'ai été obligé de revenir en France il y a un mois.
— Je croyais pourtant que vous aviez une belle idée…
— Oh! superbe! Seulement, je n'ai pas pu la réaliser. Je m'y étais pris trop tôt. Celui qui pourra, dans deux ans, tenter ce que j'ai essayé, fera certainement une fortune.
— Vous n'avez pas de chance.
— Non. J'ai des idées excellentes, mais je ne puis jamais reconnaître le moment propice à leur exécution. Je m'y prends trop tôt ou trop tard. Je sais combiner, mais pas entreprendre. Je suis un incomplet…
— Oui, je le crois; et vous n'êtes pas le seul aujourd'hui.
— Non, certes. Le nombre des gens auxquels il manque quelque chose, une toute petite chose, un rien, pour réussir, est considérable. Tout le monde a du talent, à présent; mais c'est du génie qu'il faut. Et le génie ne s'acquiert pas. C'est un don, un pouvoir qu'on apporte en naissant de concevoir lucidement certaines choses et de rester complètement fermé à d'autres, presque une faculté animale. Et puis… vous parlez des incomplets. C'est chez les Juifs surtout qu'ils se rencontrent. Je suis Israélite et j'en sais quelque chose. La race juive, malgré la barbarie sanglante de ses origines, et peut-être en raison de ces origines mêmes, n'est pas une race abjecte, quoi qu'on en dise. Les Juifs — cela peut vous paraître étrange, mais c'est vrai — les Juifs sont absolument dépaysés dans la civilisation actuelle. Ce sont des gens qui vivent dans un monde qu'ils n'ont point fait et qu'ils détestent, dont quelques-uns d'entre eux — et vous connaissez leurs noms aussi bien que moi — ont démontré, avec une éloquence qu'on n'égala pas, la misère et la bêtise; dont le plus grand nombre met en pleine lumière, par ses actes, l'absurdité et l'infamie.
— En en profitant de son mieux.