—Si vous n'avez pas d'autre argument à donner à l'appui de l'existence de Vulcain, dit-il...
En ce moment, M. de Flammermont, qui ne quittait pas des yeux Fricoulet, crut deviner, sur le visage de son ami, qu'il était temps d'attaquer.
—Monsieur Ossipoff, dit-il d'un ton froid et glacial, vous me pardonnerez de revenir sur un sujet qui vous est désagréable; mais je ne puis laisser passer, sans protester, les dernières paroles que vous venez de prononcer, elles mettent de nouveau en doute les découvertes de l'illustre Le Verrier, et...
Ossipoff lui coupa la parole d'un geste net et tranchant comme un coup de sabre:
—Je vous dis, je vous répète, que votre Le Verrier n'a rien découvert du tout.
—Il est cependant inadmissible que, pendant vingt ans, des astronomes appartenant à différentes nationalités du globe, aient tous fait les mêmes constatations et que tous se soient trompés.
—Ou ils se sont trompés, ou ils ont pris pour un monde nouveau, quelque tache solaire.
Gontran se croisa les bras et, d'un air de défi:
—En ce cas, déclara-t-il, voulez-vous me dire comment vous expliquez les perturbations constatées dans la marche de la planète Mercure?