Sharp se tourna vers lui.
—Pardon, sir Jonathan, dit-il avec un sang-froid merveilleux, c'est à tort que vous m'accusez de vous avoir ruiné... que vous avais-je promis? des mines de diamant... eh bien! j'ai tenu plus que je n'avais promis, puisque c'est sur un pays entier de diamant que vous êtes en ce moment.
—Si j'y suis, ce n'est pas ta faute, misérable, gronda Farenheit.
—Votre blessure! riposta Sharp. Bast! dans votre pays fait-on attention à ces détails? En Amérique vous vous donnez des coups de revolver comme des coups de chapeau et vous ne vous en voulez pas davantage pour cela.
L'Américain allait répondre, Ossipoff lui coupa la parole.
—Ce misérable m'appartient et je ne permettrai à personne de porter la main sur lui avant que je n'aie déclaré ma vengeance satisfaite.
Un sourire railleur plissa les lèvres minces de l'ex-secrétaire perpétuel:
—Votre vengeance! répéta-t-il d'un ton sardonique; avant que de chercher par quel supplice de cruauté raffinée vous pourriez vous payer sur ma peau de tous mes forfaits, laissez-moi vous demander si les questions astronomiques vous passionnent toujours comme par le passé?
Un peu interloqué par cette question, Ossipoff répondit après un moment de silence:
—Je ne saisis pas bien le motif de votre demande?