Alors, étendant d'un geste tragique sa main dans la direction de la Terre, M. de Flammermont répondit:
—Hélas! n'est-ce point là que se trouve cet officier municipal devant lequel j'aspire à comparaître en compagnie de ma chère Séléna?
L'ingénieur se prit à ricaner.
—Eh! eh! ne trouves-tu pas que l'atmosphère qui entoure la Terre affecte les teintes tricolores de l'écharpe dudit officier municipal!... c'est le supplice de Tantale.
Grandeur comparée du Soleil vu de Mercure et vu de la Terre.[7]
Et il ajouta:
—Nous avions déjà «Mignon aspirant au ciel» voici maintenant «Gontran aspirant au maire».
Sans doute, l'ingénieur aurait-il continué longtemps de la sorte, s'il n'avait été interrompu par la voix d'Ossipoff.
—Monsieur Fricoulet, dit le vieillard, dans quarante-huit heures, il faudra nous préparer au départ, combien croyez-vous qu'il faille de temps pour l'emmagasinage du gaz dans la sphère?