31 Août.—Trouville: petits chevaux; Deauville: grands chevaux. Et les mêmes types de joueurs, de sportmen, de books. Le monde de là-bas rencontré ici, même les mendiants qui font leur saison. J’ai reconnu mon Clopin Trouillefou de la rue des Martyrs. Il n’a pas manqué la grande semaine.
Personne ne l’a manquée. Le bataillon galant est au complet, recrues et vieilles gardes: depuis les nouvelles qui entrent dans la carrière jusqu’aux aînées qui y sont encore—avec leurs surnoms qui attisaient nos désirs de potache: Fanny fanée et toujours Fanoche.
4 Septembre.—Chez la directrice de l’Avant-Courrière, Mme Schmahl, rencontré, amené par M. Menant, de l’Institut, un parsi, homme sage et cultivé, dont le renom dans l’Inde est grand. Il se nomme Malabari. Il n’a point la petite calotte de soie noire, ni la large argrahka marron; son corps n’est pas trois fois ceint de la corde tressée de soixante-douze fils. Il est vêtu à l’européenne et de l’Indien, ici, n’a que le bronze clair de son teint.
C’est un apôtre. Il a prêché la liberté du choix dans le mariage, et la liberté pour les petites veuves des nobles castes de convoler si leur complexion amoureuse les y pousse. Car depuis qu’on ne brûle plus les veuves, on ne sait qu’en faire. Le bûcher était encore ce qu’on avait trouvé de mieux. D’aucunes s’y précipitaient avec une ferveur conjugale exemplaire, d’autres hésitaient. Mlle Menant, fort versée dans ces choses, conte qu’un jour un orage éteignit un bûcher. La veuve, à demi consumée, revint chez ses parents, surpris et ennuyés. Ils lui persuadèrent de retourner au bûcher, le temps s’étant remis au beau.
Nos Françaises devenues veuves, quand elles brûlent, c’est de se remarier. Leur sympathie va donc, d’instinct, à l’homme qui, là-bas, a éteint les bûchers pour rallumer les feux.
17 Septembre.—La morale murale a fait son apparition. Elle est née à la vie parisienne. Sur le boulevard des Capucines, en face chez Floury, sur une palissade provisoire, sainte Geneviève lutte contre les pétroles de luxe, recommandés par les femmes affriolantes de Chéret. L’agreste pastoure en ses atours rustiques, qui a vu saint Loup, est chargée de catéchiser les bergères pimpantes qui ont vu le loup—mais non le saint.
Trop longtemps, les dessinateurs, soucieux de retenir nos regards, ont peint des Parisiennes lascives. Le rose de leur nudité et le frou-frou de leurs chiffons bariolaient de couleurs vives la rue. Depuis que l’épicerie a ses Watteau, la vélocipédie ses Fragonard, c’était comme un perpétuel et changeant embarquement à Cythère. Quelques puritains s’en sont émus. Ils ont commandé à Puvis de Chavannes une affiche qui ferait chastement la publicité pour la vertu.
Cette prédication aura-t-elle un résultat moral? Une petite fille au pied d’un arbre et tout auprès un vieux monsieur qui l’entretient, est-ce d’une expression très claire sur un boulevard qui a ses arbres, ses petites filles, ses vieux messieurs? Il est à craindre que le symbole n’en soit dénaturé.