—Voyez, frères, s'écrièrent d'autres, il ne veut pas rendre l'atamanat.
—Alors, à la potence!
—A la potence! à la potence!
Persten fit une revue de la foule; il n'y rencontra partout que des visages hostiles.
—Tas d'imbéciles, leur dit-il, vous imaginez-vous que je tienne à vous commander? Nommez qui vous voulez, je ne veux pas être votre ataman et je crache sur vous.
—C'est parfait, dit un brigand.—Il parle d'or, ajoute un autre.
—Je crache sur vous, continua Persten. Croyez-vous qu'il n'y ait que vous au monde? Quel honneur de vous commander! J'irai sur le Volga, j'en réunirai de meilleurs que vous.
—Non, frère, nous ne serons pas tes dupes; nous ne te lâcherons pas; tu nous vendrais comme tu as vendu Korchoun.
—Nous ne te lâcherons pas, reste avec nous, soumets-toi au nouvel ataman.
Des cris sauvages étouffèrent la voix de Persten.