—Et toi donc?
—J'ai quelque chose dans la gorge.
—Volontiers je sifflerai. Est-il temps?
—Attends, c'est trop tôt. Approche-toi aussi près que possible du taboun, rampe jusqu'à ce que les chevaux s'aperçoivent de ta présence; dès qu'ils commenceront à dresser les oreilles, crie de toutes tes forces et chasse-les sur les kibitkas.
Crible fit un signe de la tête et disparut dans l'herbe.
—Maintenant, frères, murmura Persten, glissez derrière moi jusqu'à ces païens aussi imperceptiblement que possible. Ils sont vingt, nous sommes neuf; vous en expédierez chacun deux et je me charge de quatre. Lorsque Crible jettera son cri, nous nous ruerons tous ensemble sur eux. Êtes-vous prêts?
—Nous sommes prêts, répondirent sur le même ton les brigands.
L'ataman retint son haleine, s'allongea et tira doucement de sa ceinture son long coutelas.
CHAPITRE XXVI
FRATERNISATION.
Pendant ce temps, Sérébrany attendait avec anxiété, à une demi verste, le signal convenu.