Un homme d'une soixantaine d'années, vêtu très-proprement, venait de se glisser dans les rangs des aventuriers et s'efforçait d'attirer l'attention de Sérébrany sans se faire remarquer du Tzar. Plusieurs fois, il avait furtivement allongé sa main pour saisir le pan de l'habit du prince, mais il n'y était pas parvenu.
—Quel est ce rat? demanda le Tzar en désignant l'inconnu.
Mais il avait déjà réussi à se perdre dans la foule.
—Écartez-vous, dit Ivan, attrapez-moi ce gaillard qui se cache derrière vous.
Quelques opritchniks se jetèrent dans la foule et tirèrent le coupable.
—Qui es-tu? demanda Ivan avec un regard soupçonneux.
—C'est mon écuyer, s'empressa de dire Sérébrany en reconnaissant son vieux Michée, il ne m'a pas vu depuis…
—Oui, oui, Sire, affirma Michée en bredouillant de crainte et de joie, sa Seigneurie dit la pure vérité… Je ne l'ai pas vu depuis le jour où il a été pris. Laissez-moi, Sire, contempler mon boyard. Bonté divine, Nikita Romanovitch, je désespérais de te revoir.
—Qu'avais-tu donc à lui dire? demanda le Tzar en continuant à regarder Michée avec défiance, pourquoi te cachais-tu?
—Je craignais tes opritchniks, tu sais toi-même ce que c'est que ces gens…