—Je l'espère ainsi, murmura Marshall avec un profond soupir.
—Et moi, j'en suis sûr: ce n'était pas dans ses idées.
—Je pense bien aussi qu'il épargnera la vie de sa prisonnière et de l'enfant aussi longtemps que possible. Mais supposez que nous donnions l'assaut, et que la victoire se déclare en notre faveur, n'est-il pas à craindre que Wontum la tue plutôt que de la voir remise entre mes mains?
—Je ne crois pas. Il cherchera surtout à assurer son salut par la fuite.
—C'est égal, il peut fort bien massacrer ses victimes avant de fuir.
—Non. S'il ne leur fait aucun mal, il sera tué, tout simplement. S'il les tue, il sera torturé! Il sait bien le sort qui l'attend; il sait bien qu'on le poursuivra sur toute la surface de la terre.
—N'est-il pas étrange que nous n'ayons pas revu Quindaro?
—Oui, c'est extraordinaire. J'ai grandement peur qu'il ait été fait prisonnier au moment où ma malheureuse femme a été tuée. S'il en est ainsi, Wontum ne l'aura pas laissé vivre deux heures seulement; la pauvre petite Molly en aura eu le cœur brisé. Quel est votre plan d'attaque cap'taine?
—Je ne puis dire grand'chose jusqu'à ce que j'aie pris connaissance de la position des Indiens. Toutefois, je projette de tourner Independence Rock avec une partie de nos forces pendant que l'artillerie attaquera de front. Je placerai, en outre, des hommes sur les flancs pour arrêter les Indiens dans leur fuite. Enfin, vous le concevez, tout dépendra des circonstances, des manœuvres et du nombre des ennemis.
—Fort bien. Nous sommes arrivés aux cavernes. Attention! çà va commencer.