—C'est difficile à dire au juste; mais c'est aisé à soupçonner. Vous pouvez vous mettre dans l'esprit qu'il s'agit de quelque diablerie indienne.
—Croyez-vous qu'un Indien se hasarderait à mettre ainsi une lumière en évidence, ayant la certitude que nous l'apercevrions? observa Christie.
—Peut-être n'ont-ils d'autre envie que de nous la faire voir: dit sentencieusement Basil Veghte.
—Ah mais! s'écria le commandant avec animation, ce sont peut-être les survivants de quelque garnison; celle du fort Sandusky, par exemple. Ils n'ont probablement osé prendre terre, craignant que les Indiens n'aient saccagé le fort Presqu'île.
—Non, ce n'est pas mon idée: je soutiens que c'est un signal pour des gens qui sont disséminés sur la côte.
—Quels gens?
—Des détachements de Français ou d'Indiens qui ourdissent leurs ténébreuses coquineries contre nous, et se font des signes d'intelligence. Ou bien, il y a dans le fort quelque traître auquel ils s'adressent: ne soupçonnez-vous personne, commandant?
—Non, sur mon honneur! répondit sérieusement Christie; tous nos hommes sont fidèles et honnêtes. N'est-ce pas Jim?
La sentinelle hésita et ne répondit rien. Le commandant allait insister dans sa question, lorsque Basil lui dit à voix basse:
—Enseigne! regardez encore cette lumière: elle s'élève et s'abaisse d'une façon étrange. Je vais prendre un canot et voir ce que c'est.