Bientôt on eut dépassé les rives méridionales du lac, comprises entre Presqu'île et le fort Détroit: Veghte ne put retrouver dans sa mémoire aucun autre poste dans ces parages; il en conclut qu'on l'emmenait à quelque camp plus éloigné, au milieu des forêts profondes de l'ouest.
Cependant une circonstance n'échappa point à Basil: depuis quelques minutes le vent fraîchissait, tout annonçait un orage; on entendait les vagues battre la plage avec une force toujours croissante; le canot commençait à danser sur les flots moutonnants; la masse profonde du lac s'agitait, bouleversée par des convulsions intérieures.
Ce changement de temps, qui parut contrarier les autres, réjouit le Forestier; il y voyait une double espérance d'évasion, être jeté à la côte ou couler bas: cette dernière perspective, surtout, lui souriait, car, dans le cas d'un naufrage, ses adversaires auraient assez à faire de songer à leur propre sûreté; alors Basil était sûr de s'échapper.
Si, au contraire, on était jeté sur le rivage, la fuite devenait un peu plus difficile: cependant il y avait encore à espérer beaucoup de chances favorables.
Le Français cherchait toujours à se maintenir au large, malgré la violence croissante des flots et l'obscurité orageuse qui s'épaississait autour du canot.
Par suite de l'eau qui embarquait dans le canot à chaque lame, on fut obligé de décharger un peu l'avant, et un rameur se recula jusqu'au milieu; le géant ne bougea pas de son poste, où il se tenait, inébranlable, le pistolet toujours braqué sur la poitrine de son prisonnier.
Ce nouvel arrangement eut pour résultat d'interposer, à chaque coup d'aviron, le corps du rameur entre Basil et son geôlier; cette espèce de bouclier intermittent fut de peu d'utilité pour le prisonnier, car ce dernier ne pouvait faire aucun mouvement, et d'ailleurs le nouveau venu baissant constamment la tête, le Forestier restait toujours en vue.
Veghte n'avait qu'un désir, c'était de voir le canot rester sur l'eau; il calcula que le meilleur parti pour y arriver, serait de feindre l'ambition contraire: il commença donc à affecter une certaine inquiétude, paraissant désirer qu'on abordât au plus vite.
—Le lac devient méchant, dit-il, nous allons avoir du mal à tenir le large.
—… Pas de danger! il y a un bon timonier, et de fameux rameurs.