—Malgré toutes les bontés de mon oncle pour moi, répondit simplement Alice, je n'oublierai point les vôtres, M. Mallet, et j'en garderai toute la reconnaissance qu'elles méritent... Croyez-le bien, vous n'avez pas eu affaire à une ingrate.
—Je sais que vous êtes aussi bonne que belle, miss! repartit galamment le Français.
Puis, se tournant vers sir Deming d'un air gêné et craintif:
—Excusez-moi, sir: ma mission est remplie, votre nièce est entre vos mains; il ne me reste plus qu'à prendre congé de vous. J'ai hâte de contremander les préparatifs d'un voyage que je devais faire demain sur la rivière.
—Nous serions très-aises de vous revoir ensuite, dit sir Deming avec une intonation indiquant qu'il ne pensait pas un mot de cette phrase.
—Mille grâces, Monsieur, riposta Mallet piqué au vif; je suis fort occupé et ne peux me déranger ainsi tous les jours. Bonne nuit.
Et il partit furieux.
Tout le monde se mit à rire; surtout les deux jeunes gens:
—Mon Dieu! merci! fit Allen avec une ferveur comique.
—De quoi remerciez-vous Dieu, monsieur Allen? demanda sir Deming avec un redoublement d'hilarité.