Mallet, bonhomme au fond et sans rancune, la conduisit jusqu'à la porte en lui adressant force remontrances et observations philosophiques; en même temps il lui promit de ne point la chasser si elle voulait se bien conduire à l'avenir.
—Il verra! il verra un jour! grommela Ka-Shaw lorsque la porte se fut refermée sur elle: Ka-Shaw n'est pas une Pawnie, elle n'est pas une Otoë, pour souffrir une insulte pareille.
Une demi-heure plus tard, on n'aurait pu découvrir chez le galant Français aucun souvenir de cette échauffourée, lorsqu'il aidait la tremblante Alice à monter dans sa voiture.
Ce qui agitait la jeune fille, c'était la conscience de faire là une chose qui déplairait aux deux personnes dont elle ambitionnait surtout l'approbation—Allen et son père.
Cependant elle avait été encouragée par mistress Wyman qui lui avait déclaré ne voir aucun inconvénient à ce qu'elle fît une petite promenade avec le «vieux bonhomme». Dans l'opinion de la ménagère, l'extrême distance des deux âges autorisait cette innocente familiarité; Mallet était un vieillard, Alice une enfant et une enfant convalescente.
En définitive, il n'y avait pas une lady qui n'eût tressailli de joie, et mis ses plus belles plumes à son chapeau, en se voyant courtisée aussi civilement par le riche et aimable Français. D'ailleurs, Alice ne tarderait pas à être absorbée par les travaux de son école, et en attendant elle ne pouvait mieux faire que d'accepter une politesse aussi inoffensive.
Ainsi rassurée, Alice se sentit bientôt remise; le grand air, le mouvement, la beauté du jour, les gracieux compliments de son compagnon, tout contribuait à lui rendre agréable et salutaire cette partie de plaisir.
Au trot rapide des chevaux, on traversa le village; on dépassa la maison où Newcome était prisonnier; on adressa un «bonjour» sonore à la femme du Juge, un signe amical à Allen debout sur le seuil de son bureau; et on se lança en pleine campagne.
—L'air vif et frais a rappelé sur vos joues leurs roses accoutumées, miss Newcome; lui dit M. Mallet avec sa fine fleur de galanterie habituelle.
Alice reçut ce compliment avec son franc et naïf sourire, exempt d'amour-propre et de coquetterie; mais elle ne répondit rien, car elle n'était pas de ces jeunes filles hardies et loquaces que rien n'intimide.