—Ce serait bien dommage de les condamner à pâlir dans une école, poursuivit Mallet.
—Je ne suppose pas que mes futures fonctions soient terribles à ce point.
—Vous êtes assez jeune pour être encore une écolière, au lieu de devenir institutrice, ma chère miss.
—Oh oui! et assez ignorante, surtout! ajouta la jeune fille avec un petit soupir.
—Mais non! mais non! Loin d'être ignorante pour votre âge, vous êtes au contraire remarquablement intelligente et sympathique. Toute jeune que vous êtes, vous savez charmer quiconque vous approche. Au surplus, je pensais qu'il serait infiniment meilleur que vous allassiez passer un an ou deux dans quelque bon pensionnat de grande ville, au lieu d'entreprendre la tâche de pédagogue dans un pays comme celui-ci! Ne préfériez-vous pas cela?
—Si c'était possible! répartit vivement Alice, je serais trop heureuse!
—Tout ce qui est en mon pouvoir ne devient-il pas possible pour vous? demanda M. Mallet en épiant avec soin l'effet produit par ses paroles.
—Vous... M. Mallet? s'écria-t-elle en rougissant de surprise joyeuse.
—Certainement, riposta-t-il avec un sourire gracieux; comment ne serais-je pas charmé de me rendre utile ou agréable à une ravissante enfant comme vous, surtout dans les circonstances actuelles?
—Moi, je ne connais rien à tout cela, M. Mallet, et ne puis rien décider par moi-même; je voudrais, avant tout, consulter mes amis. Je ne pense pas que mon père consente à vous avoir une telle obligation.