—Oh! sir, je serai si heureuse! si reconnaissante! oui, oui, heureuse! murmura la jeune fille en tournant, avec une expression adorable, vers Mallet, ses beaux yeux ingénus, tout humides de larmes.
—Certes, fût-ce impossible, je le ferai! répondit Mallet.
Elle n'osa pas lui demander par quels moyens il comptait mener à bonne fin une tâche aussi difficile. Dans sa candeur confiante et inexpérimentée, elle considérait comme tout naturel qu'un homme d'âge et d'importance, tel que Mallet, réussît où elle avait échoué. Elle s'estima heureuse de rencontrer tant d'amis si chauds et si dévoués; ces pensées agréables se reflétèrent en teintes joyeuses et rosées sur son charmant visage, sans qu'aucune méfiance ni aucune autre idée vînt s'y mêler.
Lorsqu'au retour, la voiture traversa de nouveau le village, Alice aperçut de loin Allen debout sur le seuil de son bureau: mais elle remarqua qu'il rentra dédaigneusement chez lui sans se retourner pour lui adresser un regard.
Cet incident, tout minime qu'il fût, inquiéta la jeune fille et lui gâta tout le plaisir de sa promenade.
—Adieu, miss Newcome, dit Mallet en la déposant à la porte de mistress Wyman; ne vous installez pas dans votre école avant que j'aie vu votre père.
Ensuite, après l'avoir saluée d'un gracieux signe de main, l'aimable séducteur fit voler son attelage au triple galop, et disparut, comme un brillant météore, au milieu d'un tourbillon de poussière.
Le même soir Allen se présenta chez mistress Wyman; il venait voir si «sa petite sœur» pensait être bientôt assez forte pour entreprendre sa grande tâche d'institutrice.
La jeune fille, qui parmi ses excellentes qualités, avait surtout une rare franchise, lui fit connaître de point en point tout ce que l'Agent-Principal avait dit.
—Ainsi donc, vous n'hésiteriez pas à vous livrer à la générosité de cet homme! demanda Allen, lorsqu'elle eut fini.