—Vive Dios! s'écria-t-il en se précipitant vers le péon, c'est lui! c'est lui! Vire! vire donc, Perico, avant qu'il n'échappe!
Mais le péon, incapable du moindre mouvement, tremblait de tous ses membres et murmurait machinalement d'une voix sourde et brisée par la terreur:
—Vous l'avez vu! vous l'avez vu! mi amo! Malheur! malheur!
—Mais qui donc! au nom de tous les saints, m'écriai-je exaspéré.
—Le passeur de nuit t balbutia-t-il en se signant!
Cependant don Blas avait réussi à saisir les avirons et à faire virer la pirogue; mais, réelle ou fantastique, l'embarcation qui nous était apparue si subitement avait aussi soudainement disparu, s'évanouissant dans l'ombre sans laisser de traces.
Le Mexicain demeura un instant comme étourdi de la rapidité de cette scène étrange; mais se redressant tout à coup et lançant vers le ciel un regard de défi:
—Soit! s'écria-t-il d'une voix éclatante: homme ou démon, nous nous verrons face à face!
Un éclat de rire strident et saccadé répondit aussitôt à cette hautaine provocation et nous glaça de terreur; car moi-même, malgré mon vif désir de voir du merveilleux, je me sentais trembler instinctivement.
—En avant! au nom de Dieu! s'écria don Blas, en avant!