— Me voilà, me voilà ! mon homme, répondit de loin la voix de la jeune femme.
Petiote s’était d’un bond élancée par terre : elle sautait et gambadait autour des trois hommes, sans doute pour se dégourdir les jambes.
En ce moment Madeleine accourut souriante et empressée. Elle semblait heureuse de cette visite ; son premier mot fut :
— Vous déjeûnerez avec nous, n’est-ce pas ?
— C’est convenu, femme, dit Jérôme joyeux, tout en s’occupant à dételer le cheval de la carriole.
— Comment convenu, se récria Marcel ?
— Tout ce qu’il y a de plus convenu, reprit-il sur le même ton. J’ai réglé cela ainsi ; souvenez-vous, Monsieur Marcel, que charbonnier est maître chez lui. Prenez-en donc votre parti. Hue ! cocotte.
— Quel affreux tyran ! s’écria Pierre Morin avec un sourire.
— A qui le dites-vous, Monsieur ? fit Madeleine sur le même ton.
Madeleine, laissant les trois hommes causer entre eux auprès de la cheminée, tout en buvant comme apéritif une goutte de china-china, alla s’occuper du déjeûner.