Elle tira cinq francs de sa bourse.—Tu me les rendras bientôt. Aie un peu de patience! Depuis le temps qu'il est paralysé! songe donc!—Et si tu voulais nous irions à la chapelle de la Croix-Janval—et là, mon amour, je jurerais devant la sainte Vierge, de t'épouser, dès qu'il sera mort!
—Eh! il ne meurt jamais, ton mari!
Gorju avait tourné les talons. Elle le rattrapa;—et se cramponnant à ses épaules:
—Laisse-moi partir avec toi! je serai ta domestique! Tu as besoin de quelqu'un. Mais ne t'en va pas! ne me quitte pas! La mort plutôt! Tue-moi!
Elle se traînait à ses genoux, tâchant de saisir ses mains pour les baiser; son bonnet tomba, son peigne ensuite, et ses cheveux courts s'éparpillèrent. Ils étaient blancs sous les oreilles—et comme elle le regardait de bas en haut, toute sanglotante, avec ses paupières rouges et ses lèvres tuméfiées, une exaspération le prit, il la repoussa.
—Arrière la vieille! Bonsoir!
Quand elle se fut relevée, elle arracha la croix d'or, qui pendait à son cou—et la jetant vers lui:
—Tiens! canaille!
Gorju s'éloignait,—en tapant avec sa badine les feuilles des arbres.
Mme Castillon ne pleurait pas. La mâchoire ouverte et les prunelles éteintes elle resta sans faire un mouvement,—pétrifiée dans son désespoir,—n'étant plus un être,—mais une chose en ruines.